هدية المجوس

دولار واحد وسبعة وثمانون سنتًا. هذا كل ما كان لديها. منها ستون سنتًا كانت من البنسات، ادّخرتها سنتًا بعد سنت من خلال المساومة مع البقال وبائع الخضار والجزار، حتى احمرّ وجهها خجلًا من التلميحات الصامتة بالبخل التي تقتضيها مثل هذه المعاملات الدقيقة. أحصتها ديلا ثلاث مرات. دولار واحد وسبعة وثمانون سنتًا. وكان الغد هو عيد الميلاد.

لم يكن أمامها سوى أن تهوي على الأريكة البالية الصغيرة وتجهش بالبكاء. ففعلت ذلك. وهذا ما يستدعي التأمل الأخلاقي في أن الحياة مكونة من الزفرات والأنين والابتسامات، يغلب عليها الأنين.

وفيما كانت ربة المنزل تنتقل تدريجيًا من مرحلة النحيب إلى مرحلة التنهد، دعونا نلقي نظرة على المنزل: شقة مفروشة بإيجار ثمانية دولارات في الأسبوع. لم تكن تستعصي على الوصف، لكنها كانت بالتأكيد تجعل الكلمة تتأهب للانضمام إلى فرقة مكافحة التسول.

في المدخل السفلي، كان هناك صندوق بريد لا يستقبل رسائل، وزر كهربائي لا يمكن لأي إصبع بشري أن يستخرج منه رنينًا. وكان هناك بطاقة باسم "السيد جيمس ديلينغهام يونغ".

كان لقب "ديلينغهام" قد استُخدم سابقًا في زمن الرخاء، حين كان صاحبه يتقاضى ثلاثين دولارًا في الأسبوع. أما الآن، وقد تقلص الدخل إلى عشرين دولارًا، فقد بدا أن الحروف في "ديلينغهام" باهتة، كما لو كانت تفكر جديًا في الانكماش إلى مجرد "د". لكن متى ما عاد السيد جيمس ديلينغهام يونغ إلى شقته، كانت زوجته ديلا، التي تعرفنا عليها سلفًا، تحتضنه بحرارة وتدعوه بـ "جيم". وهذا أمر طيب جدًا.

انتهت ديلا من بكائها، واعتنت بخديها باستخدام مسحوق التجميل. ثم وقفت عند النافذة تحدق بفتور في قطة رمادية تمشي على سور رمادي في فناء رمادي. كان الغد هو يوم عيد الميلاد، ولم يكن لديها سوى 1.87 دولار لشراء هدية لجيم. لقد ادّخرت كل قرش ممكن لعدة أشهر، وكانت هذه هي النتيجة. عشرون دولارًا في الأسبوع لا تكفي للكثير. كانت النفقات أكبر مما توقعت، كما هو الحال دائمًا. فقط 1.87 دولار لشراء هدية لجيم. جيمها. كم من الساعات السعيدة قضتها في التخطيط لشراء شيء جميل له. شيء أنيق ونفيس وأصيل — شيء يكاد يكون جديرًا بشرف أن يُملَك من قبل جيم.

كان هناك مرآة طويلة بين نافذتي الغرفة. لعلّك قد رأيت مرآة كهذه في شقة إيجارها 8 دولارات. الشخص النحيف وخفيف الحركة يستطيع، من خلال مراقبة انعكاسه في سلسلة متعاقبة من الشرائح الطولية، أن يحصل على تصور معقول عن شكله. وكانت ديلا، لكونها نحيفة، قد أتقنت هذا الفن.

وفجأة، استدارت مبتعدة عن النافذة ووقفت أمام المرآة. كانت عيناها تلمعان بشدة، لكن وجهها قد شحب لونه في غضون عشرين ثانية. بسرعة، خلعت ديلّا قبعتها وأسقطت شعرها حتى امتد بكامل طوله.

كان هناك شيئان يفتخر بهما الزوجان جيم وديلّا فخرًا عظيمًا: الأول هو ساعة جيم الذهبية التي كانت لوالده وجده من قبله. والثاني هو شعر ديلّا. لو كانت ملكة سبأ تعيش في الشقة المقابلة، لكانت ديلّا قد أخرجت شعرها من النافذة ذات يوم لتجففه وتُقلل من قيمة مجوهرات الملكة وهداياها. ولو كان الملك سليمان هو البواب، ومعه كل كنوزه في القبو، لكان جيم قد أخرج ساعته في كل مرة يمر بها، فقط ليراه يغار منها.

والآن، تدلى شعر ديلّا الجميل حولها، متموجًا ومتألقًا كسيل من الماء البني. كان يصل إلى ما دون ركبتها، ويكاد يغطيها كثوب. ثم جمعته من جديد بسرعة وتوتر. ترددت للحظة، ووقفت ساكنة بينما تساقطت دمعتان على السجادة الحمراء البالية.

ارتدت معطفها البني القديم، ثم وضعت قبعتها القديمة على رأسها. وبحركة سريعة وتنهدات تألّق في عينيها، خرجت من الباب وهرولت إلى الشارع.

توقفت أمام محل كتب عليه: "مدام سوفروني — لبيع الشعر بجميع أنواعه." صعدت السلم بسرعة، ثم استجمعت أنفاسها وهي تطرق الباب. كانت مدام، ضخمة، شديدة البياض، وباردة الملامح، بالكاد تبدو أنها "سوفروني".

قالت ديلا: "هل تشترين الشعر؟"

أجابت مدام: "أشتري الشعر، ارفعي قبعتك لأراه."

انحدرت الشلالات البنية.

قالت مدام، وهي ترفع الكتلة بيد خبيرة: "عشرون دولارًا."

قالت ديلا: "أعطيني المال بسرعة."

ثم انطلقت الساعات التالية بأجنحة وردية. تنسى المجاز السيئ. لقد كانت تمشّط كل المتاجر بحثًا عن هدية لجيم.

وأخيرًا وجدتها. وكأنها صُنعت خصيصًا لجيم ولا أحد سواه. لم يكن هناك مثيل لها في أي متجر. كانت سلسلة من البلاتين أنيقة ونقية في تصميمها، تعلن عن قيمتها بجوهرها لا بزخرفها. كانت جديرة بالساعة. دفعت فيها واحدًا وعشرين دولارًا، وعادت إلى المنزل وبقي معها فقط 87 سنتًا.

عندما وصلت إلى البيت، غلب الحذر على نشوتها. أخرجت مكواة الشعر وأشعلت الغاز وبدأت في إصلاح الأضرار التي أحدثها الكرم المدفوع بالحب — وهي مهمة جبّارة، صدقوني.

في غضون أربعين دقيقة، كان رأسها مغطى بتجاعيد صغيرة متقاربة جعلتها تشبه ولدًا هاربًا من المدرسة. نظرت إلى نفسها طويلًا في المرآة.

قالت لنفسها: "إذا لم يقتلني جيم قبل أن ينظر إليّ مرة أخرى، فسيقول إنني أبدو كفتاة من فرقة رقص في كوني آيلاند. لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل بدولار وسبعة وثمانين سنتًا؟"

عند السابعة، كان القهوة قد أُعدّت، والمقلاة الساخنة جاهزة لطهو شرائح اللحم. لم يكن جيم يتأخر أبدًا. أمسكت ديلا بالسلسلة ولفّتها بيدها، وجلست على طرف الطاولة تنتظر دخوله من الباب.

ثم سمعت خطواته على الدرج، فشحب وجهها للحظة. كانت معتادة أن تهمس بأدعية صغيرة للأمور اليومية، فقالت الآن: "اللهم، اجعله يظن أنني ما زلت جميلة."

دخل جيم وأغلق الباب. بدا نحيفًا وجادًا جدًا. لم يكن لديه معطف جديد ولا قفازات.

توقف جيم عند الباب، متجمدًا مثل كلب صيد عند رائحة الطريدة. كانت عيناه مثبتتين على ديلا، وفيهما نظرة لم تفهمها، لكنها أرعبتها. لم تكن غضبًا، ولا دهشة، ولا استنكارًا، ولا رعبًا، بل شيئًا غريبًا.

قفزت ديلا من الطاولة، واندفعت نحوه قائلة:

"جيم، حبيبي، لا تنظر إليّ هكذا. لقد قصصت شعري وبعته لأنني لم أستطع أن أتحمل فكرة قضاء عيد الميلاد من دون أن أُهديك شيئًا. سينمو مجددًا — ألا تمانع؟ كان لابد أن أفعل. شعري ينمو بسرعة كبيرة. قُل 'عيد ميلاد سعيد'، ودعنا نفرح. لا تعلم ما هي الهدية الجميلة التي اشتريتها لك!"

قال جيم، وكأنه يفكر بصعوبة: "قصصتِ شعركِ؟"

قالت: "نعم، وبعته. ألا تحبني مع ذلك؟ أنا نفسي، أليس كذلك؟"

نظر جيم حول الغرفة بتعبير غريب، ثم جلس وأخرج طردًا من جيبه ووضعه على الطاولة.

قال: "افتحي هذا، ديل، وستفهمين لماذا نظرت إليكِ هكذا."

مزقت ديلا الورق، ثم صرخت بفرح، ثم انقلبت الصرخة إلى بكاء هستيري. كان في الداخل مجموعة الأمشاط التي طالما حلمت بها — أمشاط من صدف السلاحف الثمين، مرصعة بالجواهر. كانت قد رأتهم في واجهة محل، وتمنتهم بلا أمل.

والآن، أصبحوا ملكًا لها، لكن الشعر الذي كان سيزينهم قد ذهب. احتضنتهم بحب، ثم رفعت نظرها وقالت بابتسامة دامعة:

"شعري ينمو بسرعة يا جيم!"

ثم تذكرت هديته، فقفزت وقالت:

"انظر إلى هديتي لك، جيم! أبحثتُ المدينة كلها لأجدها. الآن يجب أن تنظر إلى ساعتك مئة مرة في اليوم!"

لكن جيم لم يتحرك. ابتسم واستلقى على الأريكة وقال:

"لنضع هدايانا جانبًا لبعض الوقت. إنها جميلة جدًا لنستخدمها الآن. لقد بعتُ ساعتي لأشتري أمشاطك."

---